Deutschland gilt als das Geburtsland des Automobils. Vor über 130 Jahren, im Januar 1886, meldete der Ingenieur Carl Benz sein dreirädriges "Motorwagen" beim Patentamt an – ein Gefährt, das als erstes modernes Automobil in die Geschichte einging. Aus dieser Pioniertat entwickelte sich eine Industrie, die Deutschland nachhaltig prägen sollte. Die Automobilbranche wurde zu einem Motor der Wirtschaft, zum Exportgaranten und zum technischen Aushängeschild des Landes.
Die Anfänge der Automobilentwicklung
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts experimentierten Erfinder in aller Welt mit selbstfahrenden Fahrzeugen. In Deutschland legten der Konstrukteur Nikolaus Otto mit der Erfindung des Viertakt-Gasmotors (1876) und der Ingenieur Carl Benz mit der Patentanmeldung seines Motorwagens (1886) den Grundstein für das Automobilzeitalter. Unabhängig davon entwickelten auch Gottlieb Daimler und Wilhelm Maybach 1886 in Stuttgart eine motorisierte Kutsche mit einem kleinen Verbrennungsmotor. Diese ersten Automobile waren technische Sensationen, doch anfänglich blieben die Absatzzahlen gering. Viele Menschen standen der neuen Erfindung skeptisch gegenüber; einflussreiche Zeitgenossen prophezeiten dem "pferdelosen Wagen" gar keine Zukunft. Tatsächlich wurden in den ersten Jahren nur wenige Dutzend Fahrzeuge verkauft, da die Wagen teuer, laut, unzuverlässig und mangels Infrastruktur nur eingeschränkt nutzbar waren.
Trotz der anfänglichen Zurückhaltung ließen sich die Pioniere nicht entmutigen. 1888 bewies Bertha Benz, die Ehefrau von Carl Benz, die Alltagstauglichkeit des Automobils, indem sie mit ihren beiden Söhnen im Patent-Motorwagen eine mutige Langstreckenfahrt von Mannheim nach Pforzheim unternahm – die erste Automobilfernfahrt der Geschichte. Solche Fahrten und öffentliche Vorführungen machten das Automobil allmählich bekannter. Um 1900 gab es zwar bereits Dutzende Automobilhersteller in Deutschland, doch Pferdekutschen und Eisenbahnen dominierten weiterhin das Straßenbild. Bis zum Ersten Weltkrieg blieb ein eigenes Auto ein kostspieliges Luxusgut für Wohlhabende. Dennoch entfachten Automobilvereine und Rennen schon früh eine Faszination in der Öffentlichkeit, die dem Auto langfristig zum Durchbruch verhelfen sollte.
Die großen deutschen Automarken
Aus den Werkstätten der Pioniere gingen im frühen 20. Jahrhundert viele Firmen hervor. Einige verschwanden wieder, doch andere entwickelten sich zu den legendären Marken, die bis heute den Ruf der deutschen Autoindustrie prägen. Im Folgenden werden die bekanntesten deutschen Automobilmarken und ihre Ursprünge vorgestellt:
Mercedes-Benz
Die Marke Mercedes-Benz geht auf die beiden Automobil-Pioniere Carl Benz und Gottlieb Daimler zurück. 1926 fusionierten ihre zuvor getrennt agierenden Firmen zur Daimler-Benz AG; seitdem steht der Name Mercedes-Benz mit dem markanten dreizackigen Stern weltweit für luxuriöse und technisch hochwertige Fahrzeuge. Im Laufe der Jahrzehnte brachte Mercedes zahlreiche technische Neuerungen heraus – von der ersten Sicherheitskarosserie mit Knautschzone (1950er) bis zum Antiblockiersystem (ABS, 1970er) – und wurde zu einem Inbegriff deutscher Ingenieurskunst.
BMW
BMW (Bayerische Motoren Werke) wurde 1916 in München als Hersteller von Flugzeugmotoren gegründet und stieg Ende der 1920er-Jahre über den Kleinwagen "Dixi" auch in den Automobilbau ein. In den 1930ern machte sich BMW mit sportlichen Wagen (wie dem Roadster 328) einen Namen. Nach dem Zweiten Weltkrieg lag das Unternehmen am Boden, doch in den 1960ern gelang mit neuen Modellen der Aufstieg zu einem weltweit erfolgreichen Hersteller. Heute steht BMW synonym für sportliche Premium-Fahrzeuge aus Deutschland.
Audi
Audi verdankt seinen Namen August Horch: Da der Automobilpionier seinen Nachnamen (Horch!) nach einem Zerwürfnis nicht weiter als Marke nutzen durfte, gründete er 1909 in Zwickau die Firma Audi (lateinisch für "Horch"). 1932 schloss sich Audi mit den Herstellern Horch, DKW und Wanderer zur Auto Union zusammen – die vier ineinander greifenden Ringe im Logo symbolisieren diese Fusion. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Auto Union in Westdeutschland neu gegründet, und ab 1965 belebte Volkswagen die Marke Audi wieder. Seither hat sich Audi zu einer der führenden Premiummarken entwickelt und steht für moderne Technologie und Qualität.
Volkswagen
Volkswagen wurde 1937 im nationalsozialistischen Deutschland mit dem Ziel gegründet, ein preisgünstiges "Volks-Auto" für breite Schichten zu bauen. Ferdinand Porsche konstruierte den Prototyp des sogenannten KdF-Wagens (später "VW Käfer"), doch der Zweite Weltkrieg verhinderte die Serienproduktion. Erst nach 1945 lief die Fertigung des VW Käfers in Wolfsburg unter britischer Regie an – und der Käfer trat einen beispiellosen Siegeszug an. Er wurde zum Symbol des deutschen Wirtschaftswunders und mit über 21,5 Millionen Exemplaren zu einem der meistgebauten Autos der Welt. In den folgenden Jahrzehnten wuchs VW zum größten Automobilkonzern Europas heran und integrierte zahlreiche weitere Marken. Heute zählt Volkswagen zu den weltgrößten Automobilherstellern.
Porsche
Porsche wurde 1931 von Ferdinand Porsche ursprünglich als Ingenieurbüro gegründet. 1948 brachte sein Sohn Ferry Porsche mit dem Modell 356 den ersten Sportwagen der Marke heraus. 1963 folgte der Porsche 911, der sich zur bis heute legendären Ikone entwickelte. Porsche etablierte sich als Hersteller exklusiver Sportwagen und gehört seit 2012 zum Volkswagen-Konzern (bleibt aber als Marke eigenständig).
Technologischer Fortschritt in der deutschen Automobilbranche
Die deutsche Automobilindustrie war in vielen Phasen der Geschichte ein Vorreiter technologischer Entwicklungen. In den 1920er-Jahren führten deutsche Hersteller die Fließbandproduktion ein – beispielsweise baute Opel ab 1924 den "Laubfrosch" (Opel 4 PS) in Großserie. Dieses Prinzip der Massenfertigung, ursprünglich von Henry Ford in den USA etabliert, setzte sich auch in Deutschland durch und machte Autos erschwinglicher.
Neben Antriebs- und Fertigungstechnik stammen auch zahlreiche Fahrzeuginnovationen aus Deutschland. So wurde etwa 1951 von dem Mercedes-Ingenieur Béla Barényi die Sicherheitskarosserie mit Knautschzonen patentiert, was das Unfallüberleben drastisch verbesserte. Bosch und Daimler entwickelten gemeinsam das erste elektronische Antiblockiersystem (ABS), das 1978 bei Mercedes-Benz serienreif eingeführt wurde.
Die stetige Verbesserung von Motorleistung, Effizienz, Sicherheit und Komfort war und ist ein Kennzeichen der deutschen Automobilbranche. Deutsche Hersteller investierten kontinuierlich in Forschung und Entwicklung – von der Hochleistungsbeleuchtung über aerodynamische Karosserien bis zu modernen Elektroniksystemen. Das Zusammenspiel aus Ingenieurskunst, Qualitätsbewusstsein und Innovationsfreude hat der deutschen Autoindustrie über Jahrzehnte eine Führungsrolle in vielen technischen Bereichen verschafft.
Spannende Fakten und Anekdoten aus der Geschichte
Die Geschichte der Automobilindustrie in Deutschland hält neben den großen Linien auch zahlreiche überraschende oder amüsante Episoden bereit. Hier sind einige weniger bekannte Fakten und Anekdoten:
-
Geheime Erfinderschmiede: Gottlieb Daimler betrieb seine erste Motorenwerkstatt 1882 im Gewächshaus seines Gartens in Cannstatt – so heimlich, dass sein eigener Gärtner die Polizei rief. Er vermutete eine illegale Falschmünzer-Werkstatt, woraufhin die Polizei bei einer Razzia verdutzt nur Werkzeuge und Motorenteile vorfand.
-
Die erste Autofahrt: Bertha Benz unternahm 1888 ohne Wissen ihres Mannes die erste Überlandfahrt der Welt im Automobil. Auf dem Weg von Mannheim nach Pforzheim musste sie Benzin (damals Ligroin) in einer Apotheke nachkaufen, da es noch keine Tankstellen gab. Ihre Pionierfahrt bewies die Praxistauglichkeit der Erfindung ihres Mannes.
-
Warteliste in der DDR: In der Nachkriegszeit entwickelte sich die Automobilindustrie in West- und Ostdeutschland sehr unterschiedlich. Während im Westen Volkswagen Käfer & Co. millionenfach vom Band liefen, mussten Kunden in der DDR teils 10 bis 15 Jahre auf einen Neuwagen wie den "Trabant" warten – ein Zeugnis der Mangelwirtschaft jener Zeit.
Die deutsche Automobilindustrie heute
Aus den bescheidenen Anfängen ist die Automobilindustrie in Deutschland zu einer globalen Größe gewachsen. Heute zählt Deutschland mit jährlich mehreren Millionen produzierten Fahrzeugen zu den weltweit größten Automobilproduzenten. Rund zwei Drittel der hier gebauten Pkw gehen in den Export, was die Bedeutung der Branche für den Außenhandel unterstreicht. Namhafte Konzerne wie Volkswagen (mit Audi und Porsche), Mercedes-Benz und BMW dominieren den Markt. Die Branche beschäftigt mehrere hunderttausend Menschen in Deutschland (plus Millionen bei Zulieferern) und zählt zu den tragenden Säulen der Volkswirtschaft.
Die deutschen Automobilhersteller genießen weltweit einen Ruf für Qualität, Sicherheit und technische Perfektion. "Made in Germany" ist insbesondere im Premiumsegment zu einem Gütesiegel geworden, das mit Automarken aus Deutschland verbunden wird. Allerdings steht die Industrie auch vor großen Herausforderungen. Skandale wie der "Dieselgate"-Abgasskandal 2015 haben zeitweise am Image gekratzt. Zudem wächst der Druck, umweltfreundlichere Antriebe zu entwickeln und sich an veränderte Mobilitätsgewohnheiten anzupassen. Trotz dieser Herausforderungen bleibt die Automobilindustrie ein Kernstück der deutschen Wirtschaft und Kultur.
Quellen:
-
Bundeszentrale für politische Bildung: Kleine Geschichte des Automobils in Deutschland.
-
Stellenanzeigen.de – Careeasy Magazin: Die deutsche Automobilindustrie: Zahlen, Daten, Fakten.
-
Statistisches Landesamt BW: 125 Jahre Automobil – von der Erfindung bis zur Massenmotorisierung.
-
Mercedes-Benz Group: Bertha Benz – Pionierin des Automobils.
-
Audi Media Center: Die Geschichte der Vier Ringe.
-
Stuttgart Tourist: Automobilgeschichte – Automobile Anekdoten.